中國科學(xué)家近日利用APOGEE近紅外恒星光譜巡天數據分析，首次重構了銀河系從內到外完整的恒星徑向密度分布，直接測量結果顯示“銀河系比之前假定的更大”。相關(guān)研究成果已發(fā)表在國際權威學(xué)術(shù)期刊《自然·天文學(xué)》上。
銀河系河外視角想象圖。(云南大學(xué)中國西南天文研究所供圖)
文章第一作者、云南大學(xué)中國西南天文研究所副教授連建輝介紹，基于新的恒星面密度分布，研究團隊發(fā)現銀河系半光半徑(包含星系總光度一半的半徑)幾乎是之前估計的兩倍(約1.9萬(wàn)光年)，并和近鄰同質(zhì)量星系的半徑基本一致，表明銀河系在星系大小方面是一個(gè)典型的盤(pán)星系。
銀河系是人類(lèi)的家園。長(cháng)期以來(lái)，研究人員能夠通過(guò)觀(guān)測大量可分辨的恒星，細致地分析出銀河系的演化歷史，但對銀河系的整體結構缺乏清晰認識。針對銀河系結構研究的主要難題之一在于，太陽(yáng)系幾乎位于銀河系的盤(pán)平面上，塵埃消光嚴重影響了對于銀河系主要部分(內盤(pán)和銀心)方向的觀(guān)測，“使得任何基于光學(xué)波段的天文觀(guān)測都無(wú)能為力”。
“由于塵埃消光對波長(cháng)較長(cháng)光子的影響快速變小，因此近紅外波段的觀(guān)測可以很大程度緩解這一難題。”連建輝說(shuō)，隨著(zhù)近幾年天文觀(guān)測技術(shù)的進(jìn)步，特別是大型近紅外恒星光譜巡天的開(kāi)展，為解決這一難題提供了前所未有的機遇。
研究人員基于國際首個(gè)大型近紅外恒星光譜巡天APOGEE，對APOGEE巡天觀(guān)測的不均勻性、塵埃和恒星的特性進(jìn)行了綜合分析，首次系統重建了銀河系中不同年齡恒星從核球到外盤(pán)真實(shí)完整的面密度分布。研究結果表明，銀河系的盤(pán)結構在外盤(pán)區域符合經(jīng)典的指數分布;然而在內盤(pán)區域，恒星密度幾乎保持平坦，顯著(zhù)偏離外盤(pán)的指數分布。
“過(guò)去基于指數盤(pán)的假設，人們發(fā)現銀河系的半光半徑(約1萬(wàn)光年)比同質(zhì)量星系偏小，屬致密星系。”連建輝說(shuō)，最新研究顛覆了這一假設，開(kāi)拓了銀河系整體物理性質(zhì)測量、銀河系-河外星系交叉對比研究新的維度，將對銀河系相關(guān)研究產(chǎn)生重要影響。
(責任編輯：韓夢(mèng)晨)
