“創(chuàng )業(yè)會(huì )上癮。在創(chuàng )業(yè)過(guò)程中，每一次解決困難都是繼續向前走的保障。當你回頭看時(shí)，內心會(huì )非常滿(mǎn)足。”思必馳創(chuàng )始人兼CEO高始興在接受采訪(fǎng)時(shí)如是說(shuō)。
2007年，在英國劍橋科技園內，一家由中國留學(xué)生創(chuàng )立的語(yǔ)音技術(shù)公司——思必馳，在這里誕生。歷經(jīng)7次搬家，從創(chuàng )業(yè)初期只有三四個(gè)人，到如今已擁有近千名員工，這家公司已成為中國領(lǐng)先的對話(huà)式人工智能平臺公司。該公司一路成長(cháng)的背后，是高始興及團隊不畏艱辛的創(chuàng )業(yè)故事。
創(chuàng )業(yè)之夢(mèng)始于劍橋
一個(gè)負責市場(chǎng)運營(yíng)、一個(gè)負責技術(shù)研發(fā)，高始興與思必馳聯(lián)合創(chuàng )始人兼首席科學(xué)家俞凱是一起創(chuàng )業(yè)的好拍檔。談到創(chuàng )業(yè)之初的時(shí)光，高始興覺(jué)得自己很幸運，一開(kāi)始就明確了創(chuàng )業(yè)的方向、搭建了較為合理的團隊。
2006年，在英國劍橋大學(xué)商學(xué)院讀碩士的高始興與同在劍橋讀語(yǔ)音識別方向博士的俞凱同住在休斯頓學(xué)院，兩人經(jīng)常一起吃飯，打乒乓球，暢談人生理想。
彼時(shí)劍橋大學(xué)創(chuàng )業(yè)氛圍濃郁，從實(shí)驗室走出來(lái)的科技公司數不勝數。高始興、俞凱兩人對創(chuàng )業(yè)躍躍欲試，一拍即合。2007年，兩人在英國劍橋科技園成立了思必馳，創(chuàng )業(yè)方向是為教育領(lǐng)域提供語(yǔ)音技術(shù)服務(wù)。
2008年，高始興為開(kāi)拓中國市場(chǎng)，回國在蘇州工業(yè)園繼續創(chuàng )業(yè)。來(lái)到園區后，思必馳繼續深化語(yǔ)音技術(shù)的研發(fā)，將語(yǔ)音技術(shù)應用于對外漢語(yǔ)業(yè)務(wù)，想通過(guò)人機對話(huà)的形式教外國人學(xué)漢語(yǔ)，讓電腦、手機成為漢語(yǔ)口語(yǔ)“老師”。
“公司成立之初，并沒(méi)有那么多資金去購買(mǎi)語(yǔ)音數據，于是，我幾乎每天往中小學(xué)、咖啡廳、圖書(shū)館等外國人多的地方跑;一天十多個(gè)小時(shí)，從白天到夜幕低垂，一個(gè)一個(gè)招人幫忙錄音采集數據。這期間，自己也遭遇過(guò)無(wú)數冷眼和無(wú)視，但任何困難都未動(dòng)搖過(guò)我的信心。”高始興說(shuō)。
經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的探索和努力，思必馳開(kāi)始逐步推出應用于教育領(lǐng)域的產(chǎn)品，然而對外漢語(yǔ)并不是一個(gè)足夠廣闊的市場(chǎng)。“在早期我們是拿著(zhù)錘子找釘子，在對外漢語(yǔ)上經(jīng)驗不足。”高始興介紹道，那時(shí)的思必馳做了第一個(gè)較大的戰略轉型，將產(chǎn)品應用場(chǎng)景從對外漢語(yǔ)轉向了國內英語(yǔ)市場(chǎng)，在一個(gè)更大的市場(chǎng)里實(shí)現了業(yè)務(wù)的較大進(jìn)展。
在蘇州精準轉型
創(chuàng )業(yè)的路總是布滿(mǎn)荊棘，高始興也毫不例外，迫于現實(shí)和發(fā)展需要，思必馳的業(yè)務(wù)再次經(jīng)歷轉型之痛。
2011年，智能手機的出貨量超過(guò)了傳統的功能機，蘋(píng)果也在當年發(fā)布了Siri(蘋(píng)果智能語(yǔ)音助手)。高始興敏銳地意識到語(yǔ)音技術(shù)的春天不遠了，并且判斷人機語(yǔ)音交互在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)上會(huì )有更大的市場(chǎng)。
也同在2011年，思必馳經(jīng)歷了事業(yè)發(fā)展上的“黑暗”時(shí)期：公司入不敷出，賬面上的錢(qián)只夠花幾個(gè)月，高始興只好抵押了自己的房子。融資的需求，第一次擺在了桌面上。恰逢Siri問(wèn)世，語(yǔ)音交互不再是虛無(wú)縹緲的東西，投資人也開(kāi)始對這一領(lǐng)域開(kāi)始感興趣。
2011年下半年，語(yǔ)音應用于移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的大潮來(lái)臨，高始興看到了移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)以及后來(lái)智能硬件的爆發(fā)趨勢，決定啟動(dòng)語(yǔ)音在物聯(lián)網(wǎng)時(shí)代智能硬件的新業(yè)務(wù)。
由此，思必馳開(kāi)始著(zhù)手第二個(gè)戰略轉型——從英語(yǔ)教育市場(chǎng)轉到智能終端，推出對話(huà)智能云平臺——對話(huà)工場(chǎng)。
這次轉型，思必馳從公司的人力、底層的技術(shù)研發(fā)上面都做了重大的調整。后來(lái)的事實(shí)證明，這次業(yè)務(wù)轉型的時(shí)間節點(diǎn)踩得很精準。
高始興總結道：“當時(shí)能夠踩對節點(diǎn)，一是由于我們對行業(yè)有敏銳度了，預見(jiàn)到了語(yǔ)音交互在移動(dòng)端和物聯(lián)網(wǎng)會(huì )有大市場(chǎng)。二是對所做的事情非常有決心。盡管當時(shí)還不能確定到底要落地什么產(chǎn)品，這個(gè)行業(yè)什么時(shí)候能夠爆發(fā)。”
2012年初，思必馳獲得了第一輪融資，聯(lián)想之星、啟迪創(chuàng )投等機構聯(lián)投，金額達數千萬(wàn)元。“那時(shí)候才看到AI市場(chǎng)的曙光，觸碰到資本的溫暖。”高始興說(shuō)道。
步入發(fā)展快車(chē)道
2014年，移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)爆發(fā)，智能硬件、物聯(lián)網(wǎng)成熱門(mén)領(lǐng)域。思必馳開(kāi)始思考能不能在下一代的物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)里分一杯羹。
這一年，思必馳雖早已跨過(guò)了創(chuàng )業(yè)早起的危險期，但新的“苦惱”也來(lái)了。“當時(shí)公司人工智能語(yǔ)音技術(shù)雖有突破，卻陷入了處處布局但進(jìn)展緩慢的狀態(tài)，找不到創(chuàng )業(yè)公司該有的‘一根針捅破天’的沖勁。”高始興說(shuō)。
高始興認真思考過(guò)后，決定回歸專(zhuān)注，擁抱趨勢。“為了保證專(zhuān)注才能快速發(fā)展，我們把當時(shí)做得最成熟的口語(yǔ)教育事業(yè)部剝離，將所有的財力、精力、人力都投入到物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的語(yǔ)音交互研發(fā)中，開(kāi)始了又一次‘博弈’。”高始興說(shuō)。
風(fēng)口涌動(dòng)的行業(yè)，愈發(fā)成熟的語(yǔ)音技術(shù)，再加上默契的團隊配合，熬過(guò)漫長(cháng)寒冬的思必馳開(kāi)始迎來(lái)春天，成為資本追逐的對象。2016到2020年期間，思必馳先后獲得B輪、C輪、D輪、E輪和Pre-IPO輪融資。
如今，思必馳整體業(yè)務(wù)圍繞“云+芯”重點(diǎn)布局，自主研發(fā)新一代人機交互平臺和人工智能芯片，已擁有全鏈路的智能語(yǔ)音語(yǔ)言技術(shù)，為車(chē)聯(lián)網(wǎng)、loT及眾多行業(yè)場(chǎng)景合作伙伴提供自然語(yǔ)言交互解決方案。
回首創(chuàng )業(yè)路，高始興坦言有過(guò)很多困惑，但他始終認為，創(chuàng )業(yè)是一種生活方式。從蘇州工業(yè)園獨墅湖圖書(shū)館的小房間開(kāi)始起步，到稍大一些的格子間，再到擁有幾百平方米的辦公區域，直到現在已獨立擁有的兩棟辦公大樓。思必馳的每一次搬家，不僅是發(fā)展規模的擴大，更是高始興一次次向創(chuàng )業(yè)夢(mèng)想靠近。
“我熱愛(ài)挑戰，愿意創(chuàng )業(yè)，敢于創(chuàng )業(yè)。創(chuàng )業(yè)本身就是起起伏伏的前進(jìn)過(guò)程，沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)寒冬歷練，很難把握住春天機遇。”高始興說(shuō)。
(責任編輯：韓夢(mèng)晨)
